Des chercheurs se sont aperçus en analysant les artères d’une centaine de momies qu’elles aussi étaient sujettes au cholestérol, ce qui laisse penser que les maladies cardio-vasculaires ne sont pas si inhérentes à l’hygiène de vie et à l’alimentation moderne. Ils ont publié leurs résultats dans le journal scientifique The Lancet.

Les scientifiques ont passé au scanner 137 momies pour certaines vieilles de 4000 ans, dont 76 égyptiennes, 51 incas, dix indiennes d’Amérique ou des îles aléoutiennes en Alaska, couvrant une période de 40 siècles.

Dépôt de graisse

Ils se sont aperçus que la plupart présentaient des signes “certains ou probables” d’arthérosclérose, autrement dit de cholestérol, avec des artères obstruées par un dépôt de graisse. Un tiers des hommes en étaient atteints. Les momies les plus âgées étaient aussi celles qui étaient le plus atteintes par cette pathologie, principalement responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

“Il est surprenant de voir que l’athérosclérose est aussi fréquente dans ces anciennes cultures à travers le globe sur une période de temps aussi étendue, parmi des personnes très différentes génétiquement et avec des régimes alimentaires aussi variés”, s’est étonné le Dr Randall Thompson, de l’Institut du coeur de Kansas City (Missouri), principal auteur de l’étude , qui a été présentée à la conférence annuelle de l’American College of Cardiology réunie à San Francisco (Californie, ouest) et a été publiée dans la revue britannique The Lancet.

Vieillissement

Le mode de vie moderne et occidental – tabagisme, alimentation, sédentarité – ne serait donc pas si coupable que cela de l’apparition du cholestérol. “Nous exagérons peut-être la possibilité de prévenir ou d’inverser les maladies cardiovasculaires avec seulement un régime alimentaire”, a souligne le Dr Thompson. “Cette maladie, attribuée au mode de vie et au régime alimentaire de la vie moderne, serait en fait liée au vieillissement”.

“Il ne s’agit pas uniquement d’une maladie liée au mode de vie mais une caractéristique du vieillissement dans toutes les populations humaines”, juge également le Dr Caleb Finch, professeur de gérontologie à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, un des co-auteurs de cette recherche. Même l’homme de Otzi, mort il y a 5 000 ans et retrouvé bien préservé dans un glacier des Alpes italiennes en 1991, avait les carotides calcifiées.

Une recherche précédente menée par le Dr Thompson, publiée en 2011, avait révélé que de nombreuses momies égyptiennes souffraient d’athérosclérose. Les chercheurs s’étaient alors demandés si cela n’était pas lié au fait que l’élite dans l’Egypte ancienne avait une alimentation riche en graisse.

Cultivateurs de maïs

Pour étayer cette thèse, ils ont décidé d’étendre leur recherche à d’autres cultures et d’autres époques. Outre des momies égyptiennes de 4 000 ans, ils ont examiné des corps momifiés de cultivateurs de maïs du Pérou, dont l’âge varie de 2 600 à 600 ans, ainsi que d’agriculteurs amérindiens du plateau du Colorado et des chasseurs unangan des îles Aléoutienne, qui ont vécu entre 1750 et 1900.

Ces scientifiques ont découvert des signes d’athérosclérose chez 39% des momies égyptiennes, 26% des péruviennes, 40% des Amérindiens du Colorado et 60% des Unangans. “Il est évident que cette pathologie était fréquente chez les peuples anciens”, conclut le Dr Thompson.

L’âge moyen au moment du décès des momies examinées dans l’étude était de 36 ans. Mais celles qui souffraient d’athérosclérose étaient plus âgées au moment de leur mort, avec un âge moyen de 43 ans.

30% de mortalité mondiale

L’espérance de vie moyenne dans les temps anciens était d’environ 40 ans, ce qui conforte l’hypothèse selon laquelle l’athérosclérose serait bien inhérente au vieillissement, fait valoir le Dr Thompson. Ce qui n’empêche pas, insiste-t-il, d’agir sur les facteurs contrôlables comme l’alimentation, le sport, le tabagisme, le cholestérol et la tension artérielle.

En France, on estime que près d’un adulte sur 3 souffre d’une hypercholestérolémie, plus fréquemment présente dans le Nord Est que dans le Sud Ouest. Les hommes ont en moyenne plus de cholestérol que les femmes, et le taux moyen de cholestérol dans la population française est de 2,3g/l.

L’athérosclérose est à l’origine de la majorité des maladies cardio-vasculaires, qui sont la première cause de mortalité et de morbidité grave dans les pays développés. Avec au moins 15 millions de décès annuels, elles sont responsables de 30% de mortalité mondiale. Elles tuent chaque année 960 000 personnes aux Etats-Unis et plus de 170 000 en France.

Source :
www.egora.fr
Auteur : M. D.